O Lugar do Assento

     Na freguesia de Bairro havia um lugar chamado Assento. Nas Memórias Paroquiais de 1758, o cura da paróquia dá conta disso. Também em «O Minho Pitoresco», o Dr. José Augusto Vieira, referindo-se à freguesia de Bairro e ao Censo da População do ano de 1879, refere a existência do Lugar do Assento, assim como informa que na freguesia havia 290 varões, 347 fêmeas e 148 fogos. Esta designação do lugar  prevaleceu pelo menos até 1930, data da inauguração da nova igreja da freguesia. A partir daí o topónimo Assento começou a ser substituído por Igreja Velha, que lhe corresponde.

     Este topónimo, que existe em muitas outras freguesias, parece indicar a existência de um povoado que terá sido edificado sobre as ruínas de outro mais antigo, correspondendo em geral a localidades que no passado possuíam fortificados castrejos ou apresentavam outros vestígios de povos primitivos. No caso de Bairro, o lugar não parece ter o perfil adequado à existência de um castro, pelo menos no sentido mais comum do termo, mas pode ter existido um povoado de outro tipo ou outros vestígios de povos primitivos, que seguramente hoje já não existem.

     De facto, o habitat castrejo típico situa-se em plataformas elevadas, com bom domínio da paisagem circundante e apresenta-se defendido por muralhas de pedra, o que não se ajusta ao Lugar do Assento. Mas não é o único modelo conhecido.  Aponta-se outro modelo que se implanta em zonas relativamente baixas, nas proximidades de terrenos de boa aptidão agrícola e vocacionado fundamentalmente para a exploração dos recursos agrários. Estes povoados correspondiam presumivelmente a áreas residenciais dependentes dos habitats de altitude.

     O pequeno povoado junto da igreja velha terá sido o núcleo inicial da freguesia de Bairro, que pelo século XI se chamava S. Pedro de Ranulfi (Sancto Petro de Ranulfi). É curioso que o tipo de povoamento muito concentrado do lugar tem características muito especiais, com as casas encostadas umas às outras, dando certamente continuidade a uma tradição no modo de construir que vinha certamente de trás, talvez de muito longe. Ainda hoje podemos observar algumas casas assim  em frente à igreja do outro lado da estrada, apesar das obras de remodelação a que foram sujeitas ao longo do tempo. As casas foram aumentadas e melhoradas, por vezes juntou-se duas numa mais ampla, mas os traços característicos apontados permanecem, diferenciando-os do que se pode observar em outros lugares da freguesia.

     O topónimo Assento também pode referir-se ao facto da igreja de S. Pedro existente no local ter sido edificada sobre as ruínas de outra mais antiga, de uma velha ermida ou outro pequeno templo. É uma hipótese que não deve ser descartada.

    Junto à sacristia da igreja velha existe uma pedra em que está gravada uma imagem muito naïf que bem pode ser uma representação de S. Pedro, já que é o orago da paróquia pelo menos desde o século XI, época em que a freguesia até tinha outro nome, como se disse antes. Será um resto que se salvou desse hipotético antigo templo?

     Também é sabido que no adro das igrejas se enterravam os mortos. Não será antes a imagem gravada na pedra a representação de uma das pessoas enterradas no local?

     Seja lá o que for que represente, a pedra com a imagem gravada - sabe-se lá quando e com que finalidade - foi preservada até hoje e pode ser vista no local acima indicado, embora se desconheça se está dentro ou fora do seu primitivo contexto. Também poderá ser observada na nossa galeria de fotos, em que tem os números 4 e 5.